La percepción de la suavidad, crucial para la supervivencia y el bienestar, ha sido objeto de estudio durante décadas. Sin embargo, nuestra comprensión de esta sensación ha sido limitada hasta ahora. En un avance significativo, ingenieros de la EPFL han desarrollado un dispositivo robótico capaz de replicar cuantitativamente la percepción de la suavidad de una variedad de materiales reales, desde malvaviscos hasta corazones latentes.
Este dispositivo, conocido como Interfaz de Renderizado de Suavidad (SORI), ofrece una simulación precisa de la suavidad, adaptándose a las propiedades individuales de las yemas de los dedos. Al desacoplar las señales cutáneas y cinestésicas, SORI puede recrear fielmente la suavidad de diferentes materiales, desde carne hasta salmón e incluso la sensación de un corazón palpitante.
Los experimentos con voluntarios humanos han demostrado la eficacia de SORI en la recreación de sensaciones táctiles realistas. Este avance tiene implicaciones significativas en campos como la medicina, donde podría utilizarse para entrenar a estudiantes de medicina en la detección de tumores o proporcionar retroalimentación sensorial a cirujanos que operan con robots.
Además, SORI presenta un amplio espectro de aplicaciones potenciales, desde la exploración espacial hasta la agricultura asistida por robots, donde podría utilizarse para cosechar frutas y verduras tiernas sin dañarlas. Este dispositivo no solo actúa como un sensor de suavidad para los robots, sino que también permite la transferencia digital de sensaciones táctiles.
