La impresión 3D está experimentando un rápido avance, ampliando significativamente la gama de materiales utilizables. Hasta ahora limitada a plásticos de curado rápido, una nueva tecnología desarrollada por investigadores de ETH Zurich y una start-up estadounidense ha permitido imprimir robots más duraderos y robustos con plásticos de curado lento, destacando propiedades elásticas mejoradas.
Investigadores de ETH Zurich han logrado imprimir por primera vez una mano robótica con huesos, ligamentos y tendones hechos de diferentes polímeros en un solo proceso. La capacidad de imprimir estructuras delicadas y partes con cavidades amplía las posibilidades en la creación de robots más eficientes y versátiles.
Los polímeros de curado lento, específicamente los tioelenos, son la clave detrás de esta innovación. Estos polímeros ofrecen propiedades elásticas superiores y un retorno más rápido a su estado original después de la flexión, haciéndolos ideales para crear ligamentos elásticos en manos robóticas y otras estructuras complejas.
La flexibilidad de los tioelenos permite sintonizar la rigidez según las necesidades de los robots blandos. Este tipo de robots ofrece ventajas en seguridad al trabajar con humanos y en la manipulación de bienes frágiles. Comparados con sus contrapartes metálicas, los robots blandos presentan menos riesgos de lesiones y mayor adaptabilidad a diversas tareas.
La tecnología de impresión 3D ha evolucionado para adaptarse a polímeros de curado lento. Un escáner láser 3D incorporado verifica cada capa impresa para irregularidades superficiales, permitiendo ajustes en tiempo real en la cantidad de material a imprimir. Este enfoque mejora la precisión y eficiencia del proceso de impresión.
ETH Zurich explorará nuevas posibilidades con esta tecnología, diseñando estructuras más sofisticadas y desarrollando aplicaciones adicionales. La start-up Inkbit, responsable del desarrollo tecnológico, planea ofrecer servicios de impresión 3D utilizando esta innovación, marcando un hito en la industria.
Este avance en impresión 3D no solo impulsa la fabricación de robots más resistentes, sino que también abre la puerta a una gama más amplia de aplicaciones en el campo de la robótica. La colaboración entre investigadores de ETH Zurich y la start-up Inkbit promete transformar la forma en que se utilizan los polímeros de curado lento en la impresión 3D, llevando la robótica a nuevos horizontes de versatilidad y eficiencia.
